Le public pourra visiter la boutique de la Via Condotti, admirer certaines pièces issues des collections privées de la famille Bulgari, exposées dans les salons et découvrir les savoir-faire des artisans des ateliers.
L’esprit du lieu Issu d’une famille d’orfèvres grecs, Sotirio Bulgari, fondateur de l’entreprise, débute sa carrière comme créateur d’objets précieux en argenterie.
À la fin du XIXe siècle, il émigre en Italie, et ouvre, en 1884, sa première boutique Via Sistina, à Rome.
En 1905, aidé par ses fils Costantino et Giorgio, il inaugure la boutique de la Via Condotti au rez-dechaussée du Palazzo Lepri, construit au XVIIe siècle. L’endroit est éminemment littéraire : Stendhal y a séjourné et le nom de Sotirio Bulgari est inscrit au fronton de la boutique
« S. Bulgari – Old Curiosity Shop », en référence au roman de Charles Dickens.
À cette époque, la boutique était principalement spécialisée dans l’argenterie ancienne et dans les objets d’art. Au début du XXe siècle, la famille excelle dans l’art des bijoux sur lequel elle se concentre. En 1934, l'enseigne "S. Bulgari" devient "BULGARI".
Au même moment, le magasin est entièrement rénové. Les vitrines de l’entrée sont encadrées par des corniches de marbre vert, apposées sur un fond de sable-beige en travertin.
Dans le hall d’entrée, les yeux sont immédiatement attirés par deux impressionnantes urnes porphyre de l’Égypte antique et par deux colonnes en marbre vert. Un salon renferme des objets d’artisanat en argent datant de la fin du XVIIIe et du début XIXe siècle. Ces objets font partie de la collection familiale privée de Bulgari. Un deuxième salon abrite une horloge rare du XVIIIe siècle, montée en ébène avec des pierres dures et en bronze.
Ces espaces, inchangés pratiquement depuis les années 1930, composent la structure de la toute première boutique Bulgari sur la Via Condotti et sont aujourd’hui, au regard de leur valeur historique, sous la protection du Service des Monuments Historiques de Rome. Les deux fils de Sotirio, qui reprennent la gestion de l’entreprise familiale, développent une passion pour les pierres précieuses, les bijoux et les montres.
Costantino, en particulier, devient en effet l’un des connaisseurs les plus réputés et l’un des meilleurs chercheurs dans le domaine de l’argent, et publie la monographie « Argentieri, Gemmari e Orafi d’Italia », qui est restée de nos jours le seul répertoire existant des poinçons d’argent italiens de toutes les époques.
À partir de 1945, Giorgio et Costantino décident de s’éloigner des règles strictes de l’école d’orfèvrerie française et créent un style unique inspiré par l’Antiquité classique, la Renaissance italienne et l’orfèvrerie romaine du XIXe siècle.
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